１７万年前にアフリカのエチオピアから始まったといわれる人類が、中近東、アジアへと広がり、さらにシペリア、アラスカを経て南米までたどり着き、地球上のほぼ大陸全土に広がったのが約一万年前です。

その頃、旧石器時代が終わり、新石器時代が始まりました。シュメール人がメソポタミアにやってきて、この地で農耕と牧畜を始めました。彼らは大麦と小麦を栽培していました。

この麦の生産性がとても高かったために、農耕に専念しなくてもすむ人々が出るようになりました。

要するに食料が豊かにできるようになったため、食べるためだけに生きなくてもよくなっていったのです。神官や職人など農耕に従事にしない人々が出現し、それが文明を生むきっかけとなりました。

古代エジプトでも大麦が主食のパンの原料として使われたことがヒエログリフに描かれています。

エジプトでは紀元前約５０００年頃から農耕が始まったと言われています。

大麦と小麦はこの頃から栽培されていたと考えられます。

その後、時を経て、大麦が日本に渡ってきたのは、１８００年ほど前、約３世紀頃です。小麦よりも1世紀早く伝わりました。

3世紀ごろといえば、日本では弥生時代の終わり、女王卑弥呼が邪馬台国を治めていた頃です。

中国から朝鮮半島を通って伝わってきたと考えられており、奈良時代には日本でも広く栽培されていたことがわかっています。