茎は中空で、節間が長いのが特徴です。イネ科の植物では茎のことを「桿(かん)」と呼びます。

葉は幅広く白緑色をしています。穂は太く円柱形の形をしており、長い芒(のぎ)があります。

根(ね)は通常50cmから70cm位の深さまで伸びます。 乾燥地域では多くの水分を吸収するため根は深く伸び、1mに達するものもあります。

大麦の種類

大麦は穂の形によって六条大麦・二条大麦に分けられます。

一つの節に3つずつ実が付くのが特徴で、それを上から見ると六条に見えます。これが六条大麦です。

同じように３つ実がついた後、側面の列が実らずに退化してしまうのが二条大麦です。

皮麦は、外側の皮が被って離れにくい種類をいいます。

収穫の時点で皮が離れてしまうものは裸麦と言います。

野生の大麦は皮麦で、裸麦は後からできたものです。

大麦には色の黒いものもあります。

それらはチベットやエチオピアの標高の高いところで栽培されています。

色の黒い大麦はポリフェノールが多く含まれており、抗酸化作用があります。

また、米と同じように、麦にももち麦とうるち麦があります。

特徴

大麦はβーグルカンという水溶性食物繊維を豊かに含んでおり、お米の１０倍以上の食物繊維を含んでいます。

また、抗酸化物質のポリフェノールや、ビタミン、ミネラルも豊富に含んでいます。

しかもこれらの有効成分は外皮だけでなく、胚乳にもちゃんと含まれています。

大麦の健康効果として特徴的なのは、血中コレステロールを低下させること、食後の血糖値を低下させることの２点です。

用途

麦ご飯などの食用のほか、醤油・味噌・ビールなどの原料にされます。

また、家畜のえさとして利用されています。

茎は帽子などの細工物に使うことができます。

日本では古来より、米に次ぐ主食として大切に育てられ、食されてきました。

現在は大麦は主食用としては年間約２万トンほど消費されています。